Lai Chau
À environ 7 heures de route au sud-ouest de Hanoi, la province de Lai Chau, frontalière de la Chine et piémont de l'Himalaya, est une région de montagnes jeunes et pointues. C'est aussi la moins peuplée du Vietnam avec 350 000 habitants soit seulement 36 personnes au kilomètre carré !
Sa création est récente : un temps connue sous le nom de Sip Song Chu Thai, le territoire des Tai blancs, elle est rattachée, en 1955, à la région autonome du nord-ouest de la République démocratique du Vietnam. Ses limites actuelles sont établies en 2004, date de sa séparation avec la province de Dien Bien. Son chef-lieu historique, Muong Lay, englouti sous le lac créé par le barrage hydroélectrique de Son La a été réinstallé sur l'ancienne Tam Đường et rebaptisé du nom de la province : Lai Chau.
Lai Chau possède de nombreux hauts plateaux et des sommets élevés dont les deux points culminants du Vietnam, le Phan Xi Pang - 3143 m, à cheval sur le district de Sapa dans la province voisine de Lao Cai, et le Phu Si Lùng, 3 076 m. Couverte de vastes forêts, veinée de milliers de rivières et de ruisseaux, et traversée par 2 fleuves majeurs, le Song Ma et la rivière Noire, Lai Chau a longtemps souffert d'un manque d'infrastructures. Cet isolement involontaire lui a permis de préserver sa physionomie sauvage, loin des grandes destinations touristiques. Depuis quelques années, profitant de cette aubaine, la province a vivement promu et développé des formes de tourisme communautaire. À découvrir vite !
À VOIR, À FAIRE:
- Les pics pointus aux épaisses forêts et les canyons vertigineux du massif de Hoang Lien Son
- L'ascension du col de O Quy Ho qui relie Lai Chau et Sa Pa, à combiner avec une visite à Sapa.
- Descendre dans les grottes de Pu Sam Cap
- Les rangs de théiers à la coupe impeccable, bien alignés à flanc de colline
- Rencontrer les groupes ethniques minoritaires des Tai, H'Mông, Giáy, Dao ou Lahu
Col de O Quy Ho
Le col d'O Quy Ho relie le district de Tam Duong à celui de Sapa dans la province voisine de Lao Cai. Posé à 2 000 mètres d'altitude sur la nationale 4D, "QL-4D", c'est l'un des 5 cols les plus redoutables de la région nord-ouest du Vietnam et son ascension se mérite. Mais quel panorama ! La route y conduisant est escarpée tortueuse, bordée sur près de 50 km par un ravin profond d'un côté, par les hautes montagnes saillantes et vives du massif de Hoang Lien Son de l'autre.
La légende veut que les trois syllabes de O Quy Ho évoquent les 3 notes du chant de l'oiseau qui résonne dans la vallée comme une complainte lorsque le soleil se cache derrière les sommets. C'est celle de l'histoire d'un mariage impossible, l'amour triste de deux villageois. Ravagée d'un chagrin fatal, la jeune fille réincarnée en phénix retourne chanter dans ces montagnes le soir venu.
BON À SAVOIR:
Quand partir?
- Septembre - octobre semble la période idéale pour admirer les rizières en terrasse de Mu Cang Chai ou de Muong Than, dans le district de Than Uyen.
- Le climat de Lai Chau est similaire celui de la région du Nord-Ouest
Accès
Depuis Hanoï
- En véhicule privé : route nationale (QL-23), direction Nghia Lo, Mu Cang Chai et Than Uyen (420 km) ; autoroute Hanoi – Lao Cai, (CT-5), 380 km, temps de trajet réduit.
- En bus collectif : de nombreuses agences proposent la liaison Hanoi – Lai Chau, principalement depuis la gare routière de My Dinh. Quelques bus partent aussi [de la gare routière ?] de Giap Bat.
Sur place :
Bus locaux depuis Lai Chau vers Than Uyen, Muong Te, Sin Ho, Pa Ha, Dao San, Muong So
- En véhicule privé : route nationale (QL-23), direction Nghia Lo, Mu Cang Chai et Than Uyen (420 km) ; autoroute Hanoi – Lao Cai, (CT-5), 380 km, temps de trajet réduit.
- En bus collectif : de nombreuses agences proposent la liaison Hanoi – Lai Chau, principalement depuis la gare routière de My Dinh. Quelques bus partent aussi [de la gare routière ?] de Giap Bat.
Sur place :
Bus locaux depuis Lai Chau vers Than Uyen, Muong Te, Sin Ho, Pa Ha, Dao San, Muong So
Où dormir
Chez l’habitant, dans les villages traditionnels de Ban Hon, Tam Duong, Sin Suoi Ho ou Phong Tho…
